Nunca o design dos kayaks foi tão discutido como agora. O concorrido portal Boatertalk até está a promover uma questão em torno desta matéria e a grande maioria dos participantes considera que os kayaks que ultimamente saíram para o mercado são... redundantes. Tudo porque há uma séria de kayaks que têm saído e que nada (ou muito pouco) têm inovado em relação a modelos da mesma marca ou de outra concorrente. A concentração de marcas sob um mesmo grupo talvez não tenha ajudado muito... como exemplo, veja-se a poderosa Confluence Watersports que reúne no mesmo grupo algumas marcas que outrora eram concorrentes - Wilderness Systems, Perception, Dagger e Wave Sport (WS), entre outras. Se outrora competiam directamente, agora convivem num só grupo com amplos e comuns objectivos de mercado. A febre da inovação, curiosamente, parece ter-se virado para os surf kayaks. Conscientes de que é um mercado em nítida expansão, são várias as marcas que tentam destronar a britânica Mega Kayaks, líder mundial de mercado neste sector. Foi sobre estas e outras questões que considerámos bastante oportuna a entrevista com Robert Peerson. Este jovem designer norte americano de 29 anos de idade, nem sabia muito bem a extrema responsabilidade que ia assumir ao entrar para os quadros da Wave Sport. Nada mais, nada menos, do que substituir o campeão mundial Eric Jackson que entretanto saíra para fundar a sua Jackson Kayaks. Peerson, após ter passado por várias secções dentro da empresa, colocou o seu know-how académico em prática. Hoje é o " Head Designer Wave Sport Kayaks" e é das mãos dele que têm saído as últimas criações da WS - DIESEL, ZG e PROJECT. Robert começou a pagaiar há dez anos e já correu muitos rios pelos EUA, Canadá, Costa Rica (mais alguns países da América do Sul) e Japão. Vive em Ashville, na Carolina do Norte e, apesar de não centrar a sua actividade profissional na competição, de vez em quando vai até à Califórnia e adora participar na famosa prova de kayak surf de Santa Cruz.
www.kayaksurf.net - Olá Robert… que curso tiraste na Universidade de Auburn?
ROBERT PEERSON – Licenciei-me em Design Industrial.
Foi-te útil para a tua actual profissão?
Sim. Os princípios que uso agora no design são influências de Auburn. Este facto ajudou-me bastante mas também aprendi novas técnicas através da prática e da presença no terreno nas fábricas.
Quando e como é que entraste na Wave Sport (WS)?
Já quando estudava em Auburn, sabia que queria enveredar na indústria de equipamento desportivo. Em 1997, voei até Salt Lake City para visitar a Outdoor Retailer Show de Inverno para assim contactar com outros designers. Depois de me licenciar em 1999, comecei a enviar currículos. Foi aí que o meu melhor amigo viu uma mensagem no Boatertalk em que a Wave Sport estava a contratar alguém e aí, enviei o meu currículo. Na mesma altura em que fui ao Gauley Festival, fui a uma entrevista e, em Novembro de 1999, fui contratado. Isto foi logo depois da WS se ter mudado da Carolina do Norte para o Colorado.
Na altura, tiveste a noção que irias substituir Eric Jackson na WS?
Não, e nunca tinha imaginado que essa oportunidade surgisse. No início, comecei por polir modelos e a trabalhar em pequenos moldes. Num desses projectos, trabalhei com o Bob McDonough em vários acessórios originais. Passado um ano, mudei-me para o sector de design da Voyageur (empresa do grupo Confluence Watersports que produz acessórios para a canoagem). Fiquei lá durante um ano a desenhar pequenos acessórios e depois regressei à investigação em R&D (Uma das cinco áreas de foco da computação em Grid) e ao design em CAD para a Wilderness Systems (mais uma empresa do grupo). Aqui tive a oportunidade de aperfeiçoar o meu CAD. Quando o Eric Jackson saiu da WS surgiu a minha oportunidade. Eu era, em primeiro e acima de tudo, um canoísta com experiência em design mas também tinha conhecimentos em desenhar com o CAD e experiência de loja.
Robert a trabalhar no Project e, mais tarde, a apresentá-lo numa feira
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Qual foi primeiro barco que desenhaste na WS?
Os meus primeiros dois barcos, foram as séries ZG e DIESEL. Acabei o ZG pouco antes do DIESEL mas trabalhei em ambos ao mesmo tempo.
Como explicas o grande sucesso do ZG?
Penso que foi uma vantagem trabalhar a partir de uma base original. Eu nunca tinha desenhado um kayak e tudo o que eu julgava funcionar, era só em teoria até ao momento de experimentar o kayak na água. Esta atitude ajudou-me bastante a criar novas ideias, tanto no ZG, como noutros barcos a partir deste. Também acho que as melhores ideias de design surgem no seio de uma boa equipa e a qualidade desses produtos assenta no talento e na química que se estabelece entre os elementos dessa equipa. Eu tive que fazer propostas ao Team WS porque não poderia concluir um modelo sem que eles me impulsionassem para um nível mais exigente. Eles testavam os modelos e iam-me dando informações acerca do seu comportamento. Tenho alguns dos melhores canoístas do mundo com quem posso trabalhar tal como Jimmy Blakeney, Tanya Shuman, Luke Hopkins, Bryan Kirk, Tyler Curtis, Ken Whiting, Ruth Gordon, Tanya Faux, Nate Helms, and Robin Betz. E esta lista tem mais e mais nomes. Todos trabalhamos juntos e divertimo-nos bastante com isso. Os membros desta equipa (WS Team) encontram-se espalhados por todo o mundo e cada um deles tem o seu estilo, preferências e características pessoais. Sempre achei que, quanto mais feedback vindo de diferentes pessoas, melhor.
Imagine ter Jimmy Blakeney, Tanya Shuman, Bryan Kirk ou Luke Hopkins (nestas fotos) para testar novos kayaks...
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E agora sobre o PROJECT (o novo kayak da WS)… quais as principais diferenças entre este modelo e o ZG?
A diferença mais óbvia é no estilo do kayak. O PROJECT é o tipo de kayak que irá substituir a linha do TRANSFORMER. Estará disponível em três medidas que andarão à volta das duas que o ZG tem. O que não é tão óbvio, é o progresso que foi feito ao nível do refinamento a partir do ZG até ao PROJECT. As pequenas mudanças ao nível da base, do rocker e na parede lateral, juntamente com a distribuição do volume, conduziram a mudanças drásticas no desempenho e performance que este kayak pode proporcionar ao canoísta. Passámos muito tempo à volta destes detalhes e desenvolvemos um produto que, não só aumentou os seus níveis de performance, como também proporciona novas sensações quando é posto na água.
VÍDEO DE APRESENTAÇÃO DO PROJECT
Quando testas os teus kayaks, alguma vez vais ao mar com eles?
Com uma agenda apertada, geralmente testo-os no rio porque tem mais para explorar do que o mar. No entanto, se os níveis de água forem baixos, mantenho-me informado sobre o swell da costa.
O que é que achas do único surf kayak da WS… o FLYER?
O FLYER foi desenhado pelo Johnny Grossman e o Stuart Mounsey e acho que é um grande começo para a WS no mercado dos kayaks de surf. O FLYER permite a execução de grandes manobras com a velocidade tradicional de kayak de surf.
Mas, tens a noção de que é um kayak muito caro (em Portugal anda à volta dos 1.800 euros!)… já algum dia pensaram num FLYER em plástico mais acessível?
Isso é possível e até temos falado sobre isso! Em breve, poderemos ver um FLYER em plástico à venda.
De todos os kayaks da WS, qual o teu favorito?
Geralmente, o meu kayak favorito é aquele em que estou a trabalhar e, neste momento, é o PROJECT 45 mas, como adoro fazer descidas, o DIESEL 65 também é altamente.
O PROJECT e o DIESEL são, neste momento, dois dos kayaks favoritos de Robert
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Achas que a experiência de rio é essencial para o kayak surf?
Creio que são áreas muito diferentes mas que pode certamente complementar-se.
Como é que vês a evolução do kayak surf a nível mundial?
Estou fascinado com o actual nível de desenvolvimento da canoagem, desde o creek, playboat e kayak surf. Sempre que assistimos a novas provas ou descidas/expedições, há um crescente de participantes que está a produzir uma grande evolução neste desporto.
Já alguma vez participaste numa prova de kayak surf?
Sim. Em 2004 competi no Festival de Kayak Surf de Santa Cruz juntamente com outros elementos do Team WS. Fomos para lá uns dias antes para podermos praticar em Steamer Lane e explorarmos outros spots ali à volta. O Jimmy Blakeney e eu levámos também as pranchas de surf e andámos praticamente toda a semana na água. Essa foi a minha primeira experiência numa prova de kayak surf. Gosto das provas de kayak surf porque tu podes andar a surfar com todos os teus amigos ao mesmo tempo. Já estou à espera da prova deste ano!
O que é que preferes… surf, creek ou grandes descidas?
Eu nunca me encaixei numa só categoria mas às vezes tenho uma favorita. Ultimamente, tenho regressado ao creek e tenho gostado bastante.
Robert a curtir no New River Dries
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Qual a tua manobra favorita?
O Helix! É uma manobra muito dinâmica tanto numa onda oceânica como numa de rio.
E canoístas… tens algum que admires mais em especial?
Há tantos que eu admiro e que influenciaram o meu percurso na canoagem… Quando comecei na canoagem, vi o filme “Falling Down” até a fita partir. Era muito influenciado pelos canoístas desse filme como o BJ Johnson e o Clay Wright. Nos últimos anos, aprendi muito ao observar canoístas como o Jimmy Blakeney, o Bryan Kirk, Marlow Long e o Pat Camblin.
Qual o melhor spot onde já surfaste com um kayak?
Pichilemu no Chile.
Pichilemu - Chile. Um dos spots eleitos por Robert para surfar
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E nos EUA…
Em Steamer Lane, Santa Cruz na Califórnia.
Qual foi o maior susto que apanhaste no mar?
Um dia, estive uns segundos a mais lá em baixo depois de uma grande queda da prancha. Fui arrastado contra um fundo rochoso e só acabei quando reapareci num mar de espuma.
Como é para ti a onda perfeita para surfar com um kayak?
Acima da cabeça, com um bom swell, paredes lisas, vento offshore e sem ninguém para atrapalhar!!!!!
O que é que mais te atrai no estilo de vida de um canoísta?
Teria que dizer que são os muitos amigos que conheci ao longo do tempo. Acho que temos uma grande comunidade de canoístas e gosto bastante de viajar e conhecer mais pessoal.
O J.Blakeney, na tua página, escreve a dada altura que tu “… cunhas com o coração, alma e paixão todas as facetas da tua vida”. É verdade?
Eu acredito que se tu te comprometes a fazer algo, deves dar toda a atenção possível a esse objectivo desde o início até ao fim. Acho que, se calhar, sou um bocado perfeccionista.
Consideras os kayaks que desenhas como as tuas “peças preciosas”?
Cada projecto é desenvolvido separadamente e acho que podes dizer que todos eles são importantes para mim. Invisto mais na individualidade de cada kayak de forma a que cada modelo corresponda ao pretendido por cada canoísta.
Conheces Portugal?
Não, não conheço Portugal mas adoraria surfar aí qualquer dia.
Robert a fazer o gosto ao pé ainda este mês na Costa Rica em Nosara
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Como é que são as férias perfeitas para ti?
Férias perfeitas para mim, seria fazer uma viagem para explorar novos rios ou novos spots de surf. Habitualmente, faço sempre uma viagem com uns amigos dos tempos de escola. No ano passado, fomos até ao Chile para explorar as grandes quedas à volta de Pucon. Também já fizemos algumas viagens até à Costa Rica e ao Idaho (EUA).
O que é que andas a ouvir no teu Ipod?
Shins, Modest Mouse, Rogue Wave, The Beautiful Girls, G. Love.
A tua opinião acerca desta página...
É muito informativa para toda a comunidade de canoístas. Obrigado pelo teu “árduo” trabalho!
Projectos para 2006…
Tenho andado a trabalhar num kayak para creek e espero acabá-lo antes da Outdoor Retailer Show (Salt Lake City). Mas há mais algumas surpresas na calha…
Algumas sugestões para quem quer inciar-se nestas andanças da canoagem…
Procurem evoluir ao vosso próprio ritmo e divirtam-se!
Obrigado Robert... keep riding!
VÍDEOS DE ROBERT PEERSON
Trabalho publicado em 20 de Janeiro de 2006
Texto - Luis Pedro Abreu
Fotos - Jimmy Blakeney, Luke Hopkins, WS Team e Aaron McCoy.
Vídeos - WS Team + Luke Hopkins www.localpaddler.com
